O vereador seringueiro*

"Por achar que a tribuna da câmara não dá solução para os trabalhadores e por achar que o político que se compromete com a luta dos trabalhadores deve estar ao lado deles, decidi, então, ir quebrar castanha para estar ao lado dos seringueiros".

Na boca de qualquer político acreano, esta frase sairia atravessada e dificilmente convenceria. Dita, entretanto, pelo vereador Francisco Mendes, ou Chiquinho Mendes, ela soa natural, espontânea e convence. Chiquinho Mendes, no dizer de um dirigente da Contag, é o único político acreano que se pode confiar. Originariamente foi seringueiro, ajudou a fundar os sindicatos dos trabalhadores rurais de Brasiléia e Xapuri, elegeu-se vereador pelo MDB de Xapuri e atualmente, voltou ao seringal Porvir onde está trabalhando, durante o recesso parlamentar, na coleta de castanha. Foi a maneira que encontrou para passar suas férias.
Sua história de vida é simples e comum como à da grande maioria dos trabalhadores acreanos. Nasceu no seringal Porto Rico, município de Xapuri, e, aos dez anos, já trabalhava como seringueiro para sustentar a família, porque o pai ficou aleijado. Com a morte deste, mudou-se com a mãe para a sede do município. Mas quando a Contag chegou no Acre e começou a campanha de sindicalização por Brasiléia, Chiquinho Mendes foi dos primeiros a se engajar na luta porque, como diz, "antes mesmo que a Contag chegasse, eu já sentia o problema dos seringueiros explorados pelos patroes seringalistas e acochados pela polícia quando vendiam a borracha para terceiros e todas aquelas barbaridades dos seringais do Acre". EM 1975, começa também a investida dos fazendeiros "paulistas". Em Brasiléia, quase todos os Seringais foram vendidos para grupos sulistas.

VARADOURO - Como foi o início do Sindicato? Fácil ou difícil, hein Chico ?

CHICO MENDES - Não foi muito difícil porque todo mundo estava vivendo o problema e a gente já tinha certa orientação para defender a terra. Mas houve, sim, algumas incompreensões de alguns companheiros e principalmente pressões dos patrões seringalistas e dos fazendeiros. Diziam que éramos "um bando de subversivos" e procuravam amedrontar o pessoal.
Em 1976, eleições para vereadores. Em Xapuri, o MDB não conseguiu completar a lista de candidatos. Então, o hoje deputado estadual e presidente da Assembléia Legislativa, Félix Pereira, convidou Chiquinho Mendes para se candidatar. Os dirigentes da Contag não concordaram porque o julgavam mais necessário junto ao Sindicato, mas no final ficou combinado assim: "eu me afastaria temporariamente do Sindicato e caso não fosse eleito, voltaria". Mas fui eleito com os votos e apoio financeiro dos seringueiros do Porvir que fizeram uma coleta para custear as mínimas despesas da campanha eleitoral. Nas vésperas das eleições, os adversários tentaram agredi-lo e até proibiram que Chiquinho distribuísse suas cédulas.

VARADOURO - E, agora, você volta a ser seringueiro. O que houve ?

CHICO MENDES - Eu senti o problema da luta sindical em Xapuri, a pressão dos patrões, dos fazendeiros,' dos próprios políticos da oposição, pelos quais já fui acusado até de "agitador".

VARADOURO - Então, você se desiludiu com a política ?

CHICO MENDES - Não é bem isso. O problema é que, como político, estava sentindo certa dificuldade de entrar em contato com os trabalhadores, com o Sindicato. Além disso, o estatuto do Sindicato não permite que eu, como político, seja sócio. Pensei, então, que, voltando a ser trabalhador, teria toda a liberdade de agir. Por achar que a tribuna da Câmara não dá a solução para o trabalhador e por achar que o político que realmente se compromete com a luta do trabalhador deve estar ao seu lado, decidi, então, ir quebrar castanha para estar ao lado dos seringueiros".

VARADOURO - E não estranhou o "pesado" depois desses anos todos ?

CHICO MENDES - Chiquinho diz que não porque desde pequeno foi acostumado a pegar no pesado, como os seringueiros não estranharam sua decisão porque "estou lá no meio deles como um trabalhador qualquer".

VARADOURO - E não é difícil conciliar ser político com ser seringueiro?

CHICO MENDES - É, não é fácil, porque como seringueiro, a gente fica isolado, mais preso ao trabalho e não pode se movimentar para acompanhar o trabalho em outros seringais. Por isso, inclusive, estou pensando em adquirir uma colônia, que permitira maior movimentação.

VARADOURO - Mas vai continuar trabalhando ?

CHICO MENDES - Vou sim. Trabalhando, a gente fica perto do povo e no momento em que houver qualquer problema, a gente também se apresenta como um trabalhador, com as mãos calejadas.
Problemas, conflitos pela posse da terra não vão faltar em Xapuri, onde se concentram grandes fazendas, inclusive a da multinacional Bordon. No início de abril, com o fim do período das chuvas, chega a época dos grandes desmatamentos e, segundo Chiquinho Mendes, "o povo vai reagir porque sabe que não pode perder suas posses. Na Bolívia, os acreanos estão sendo acochados; o Governo boliviano, pelo que consta, estaria jogando impostos altos sobre seringueiros acreanos para pressioná-los a voltar para o Brasil".

VARADOURO - Quer dizer que houve mudança na consciência dos seringueiros?

CHICO MENDES - Sim, a gente sente uma grande transformação. A grande maioria já está consciente de que a luta deverá ser outra. Estão decididos a defender seus direitos, compreenderam que unidos têm força para segurar a terra e que podem lutar contra o latifúndio. Antes, não sabiam o que fazer diante do problema, mas com o correr dos tempos, os mais experientes foram conscientizando os outros, dizendo que a terra é nossa, que foram nossos antepassados que lutaram para, conquistar esta terra e que hoje é possível fazer uma nova reconquista, se for preciso".

*Entrevista concedida por Chico Mendes ao jornal "VARADOURO" nº18, em março de 1980

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